近年来，众筹平台已成为越来越多初创企业商业计划的重要组成部分。除了寻求天使投资人和风险投资公司提供种子资金外，Crowdfunder、GoFundMe、Indiegogo、Kickstarter、RocketHub 等网站为创业者提供了一个理想的渠道，让他们能够通过无偿捐赠来资助自己的梦想项目，同时又不影响其创意愿景。
如果创作者发起了一个基于全面商业计划的伟大创意的广告系列，那么众筹模式将为该项目带来实现目标的可能性。 虽然说到硬件产品，但最初的众筹目标只是溶剂业务的第一步。
目前Kickstarter上有超过500个科技项目正在进行中，涵盖各种硬件和软件。然而，根据宾夕法尼亚大学（UPenn）开展的Kickstarter项目履行情况报告，有9%的Kickstarter项目未能兑现其支持者的“回报”，这意味着项目虽然筹款目标已达成，但捐款者却从未收到任何承诺的奖励或回报。宾夕法尼亚大学在2009年4月至2015年5月期间，对65,326个成功筹款的项目样本中随机抽取了456,751名支持者进行调查。9%的比例适用于所有项目，但科技项目的比例也大致相同。
虽然报告中被归类为“科技”的项目失败率基本一致，但过去几年，Kickstarter和其他众筹平台上出现了许多备受瞩目的众筹项目失败案例，尤其是在硬件产品领域。这些失败的项目包括价值3.5万美元的Zano无人机和300,000万美元的Smarty Ring智能戒指，以及价值从1.5万美元到88,000万美元不等的智能打印机项目。无论这些公司筹集了多少资金，它们都陷入了前期成本、生产合同和运输难题等系统性陷阱，最终导致无法弥补的现金流缺口。
最近的一个例子是由一家名为ITUS Networks的初创公司开发的iGuardian家庭互联网安全系统。尽管该项目众筹成功，预购订单众多，媒体报道也很多，实体店和线上零售商都表现出了浓厚的兴趣，但ITUS Networks的首席执行官兼创始人丹尼尔·阿尤布解释说，他的公司目前仍处于停滞状态——在筹集到近175,000万美元（远远超过其125,000万美元的筹款目标）一年多之后，超过1,000名支持者为该项目捐款。
“我们有热心的客户，一个伟大的产品，我们已经在媒体上发挥了作用，但我们陷入了这个陷阱，以保持车轮转向，”Ayoub说。 “当你制造和销售一种低价出售的复杂硬件产品时，你会遇到意想不到的问题，然后你的估计和预测将会改变。当这种情况发生时，它不是你可以回Kickstarter获得更多的钱。“
5众筹硬件业务后的资金障碍
Ayoub在帮助年迈的岳母修复缓慢的旧PC之后，于2014年100月离开网络安全工程师的日常工作，创立了ITUS Networks。 在她的计算机上，他无意中点击了相同的恶意下载链接，从而发现了XNUMX多种Trojan病毒。 她的防病毒软件的订阅已过期很久了； 她没有意识到自己需要重新订阅才能保持保护。 阿尤布（Ayoub）意识到 端点安全 并推出了ITUS Networks和iGuardian来填补这个空白，为家庭用户提供了一个企业级的防火墙系统，他们从来不需要手动更新; 他们只需要插入。
Ayoub说：“企业很久以前就处理过这种Internet垃圾，但是精明的用户仍然喜欢它。” “这只是泛滥成灾的垃圾邮件，它泛滥成灾。我想使某些负担得起的东西一旦插入就可以持续更新，并为您提供与企业相同的安全级别。”
从整体安全角度来看，该产品解决了安全专家丹·吉尔 (Dan Geer) 在2015 年 RSA 大会主题演讲中提到的“边界控制”问题。这涉及到使用十年前 Linux 内核的防火墙，而随着新型联网设备的出现，所谓的“攻击面”不断扩大，消费级防火墙市场营造了一种虚假的安全感。除了消费者和零售商之外，Ayoub 表示，ITUS Networks 还收到了来自企业的 iGuardian 咨询，这些企业希望加强远程办公员工的网络安全，以保护家庭网络免受传统虚拟专用网络(VPN) 技术之外的攻击。
Ayoub表示：“硬件利润率较低，我们无法真正让投资者与我们坐在一起，因为我们针对住宅市场，而不是企业或B2B产品。 相反，ITUS Networks选择推出Kickstarter。 Ayoub强调，Kickstarter资金流程本身就像广告一样， 它给了产品消费者和新闻曝光，确认了市场需求，并且超过了初期融资目标。 在2014 9月份成功结束之后，所有问题都发生了。 阿尤布描述了公司自那时以来面临的主要障碍。
1。 估计和费用
从实现筹资目标的那一刻起，阿尤布说，资金开始流失。 在筹集的近175,000万美元中，Kickstarter首先收取了标准的8,750％费用（约合XNUMX美元），其次是Ayoub所说的是从亚马逊支付的处理费用的XNUMX％至XNUMX％中的另外几千美元。
Ayoub 还为 iGuardian 设计了定制的 CPU，包括处理器、随机存取存储器(RAM)、闪存和接口规格。然而，当这些细节告知制造商后，却导致产品开发成本远超 ITUS Networks 最初的预期，几乎是制造成本的三倍。因此，在 Kickstarter 上预售的每一台 iGuardian 设备（每台售价 149 至 179 美元）都造成了巨大的亏损。
2。 合同起草（名词
即使在Kickstarter活动取得成功之后，寻找合约制造商生产iGuardian机器的初始订单也证明是困难的。 Ayoub表示，ITUS Networks作为一家未经证实的公司，在谈判中处于劣势，他们接触的大多数制造商都要求50的订单成本的百分之一，任何地方都可以达到$ 100,000的最低订单。
Ayoub说：“对于合同制造商来说，在付款条件方面没有任何余地，特别是对于那些需要为复杂的企业技术定制生产的公司。 要使用Ayoub的定制CPU设计构建最初的一批紧凑型家庭防火墙设备，与ITUS Networks签约的制造商需要在12-20周的准备时间之间，在启动之前增加几个月时间才能开始收回成本。
3。 运输并发症
ITUS Networks有足够的资金来制造第一批货，但随后将设备运送到世界各地的支持者手中。 初创公司将其国内和国际订单在FirstMile和亚马逊运输之间进行了划分，并将产品运送到这些履约公司。 当iGuardians走向世界各地时，Ayoub说出现了各种不可预见的问题。
当各个国家的海关表格填写不当时，这些包裹实际上陷入了困境。 阿尤布说，要花几周的时间才能找到他们的结局。 如果在汇率或税收后，该商品的零售价格被认为是错误的，则收件人必须在交货时支付关税。 有些人以为他们一旦在Kickstarter上预订就不必支付任何额外费用，便拒绝了这批货物，然后把包裹寄回了。 所有这些国际运输复杂性导致了进一步的膨胀成本。
4。 他们是支持者还是投资者？
在重新调整估算，制造和运输产品的整个过程中，Ayoub说，他感到自己在Kickstarter支持者中的压力不断。 问题归结为众筹和传统投资之间的歧义，鉴于美国安全与交易委员会（SEC）新批准的法规A +（RegA +），这一问题变得越来越模糊 资金规定 和 混合众筹/投资平台 在太空中出现。
“Kickstarter是一个有趣的现象，”Ayoub说。 “支持把东西带到世界的观念和把东西看作只是一个市场去寻找产品的人之间存在很大的分歧，只支持我们项目的支持者和刚刚捐赠给20的支持者之间的区别不同的项目，我会经常听到“投资者”关于我们的产品不知所措。
5。 恶性现金流量圈
除了几个月的制造时间之外，那些表示有兴趣订购iGuardian产品的实体店和在线零售商每个都需要20-40的利润百分比，并且只接受托运货物（意味着不需要付款单位出售）。 把所有这些滞后的时间放在一起，Ayoub说，ITUS Networks在六到八个月的时间里看到了钱。
阿尤布说：“我们建造并运输了第一轮后，第二轮就没有钱了。 “我们有更多的需求，比我们能够处理延期交货，预购更多 - 但是我们没有资金来持续生产硬件，唯一的解决方案就是正在进行的产品翻新的重要资本。
如何修复过程
的确，对于全资公司而言，众筹流程并没有建立安全网，但部分责任在于企业家要为各种形式和规模的企业所困扰的意外复杂情况做准备。 RegA +众筹投资平台Manhattan Street Capital（也是多家初创企业和风险投资公司的资深人士）的创始人兼首席执行官Rod Turner表示，其中许多初创企业失败的最大原因是因为企业家们没有为整夜的准备做准备成功的众筹平台使。
“挑战的一部分是，在许多情况下，这些没有经验的年轻企业家并不期望他们的想法能够迅速抓住这个问题，快速获得资助，而且面临比他们谈判要快得多的成功”，特纳。 “他们没有制定一套既定的计划，就像告诉某人在事故发生后拿到汽车保险一样。”
即使是经验丰富的网络安全和信息系统工程师Ayoub，他也没有准备好应对快速涌现的初创企业所面临的创业挑战。 特纳提出了四个建议，硬件初创企业将启动众筹活动。
1。 保持一点玩世不恭
特纳说，许多企业家，特别是那些有着伟大创意的企业家，往往是疯狂的乐观主义者。 “确保创业团队中有人能够通过漏洞思考，帮助事先预防意外危机。”
2。 加倍预算
Turner建议说，不管你在众筹活动中想要多少，都要加倍。 “过程中的一部分总是要花费比你想象的要多得多的钱，剩余部分可以重新投入到扩展的特性中，或者帮助企业在后期维持运转。
3。 三倍您的制造时间
特纳建议您将完成生产所需的时间增加三倍，因为现实生活会发生。 “制造硬件总是要花费更长的时间，并且要花费更多的钱，特别是当它是一个没有经验的企业家，相信他们可以得到的第一个估计，并根据制造商对何时完成的预测来确定他们的时间表时。”
4。 把事情简单化
特纳说：“企业家应该一直在思考如何扩大和改进他们的产品新功能，在国际上推出更广泛的版本，翻译版本等，但在制造和销售产品的早期阶段，要保持简单。 “你总是会发现在某些不符合要求的地方增加了复杂性，所以在第一阶段，用更简单的方法把重点放在成功上。
另一方面，众筹平台有机会开始提供更广泛的后续商业服务。特纳表示，曼哈顿街资本在帮助中小企业准备最终的RegA+首次公开募股（IPO）时，会在整个过程中提供帮助和指导，并提供一系列资源，其中包括经社区评分认证的制造商。
对于ITUS Networks而言，初创公司仍然处于困境。 Ayoub表示，启动的选择是要筹集足够的资金来收回成本，获得足够大的订单来支付一到两个完整的生产运行，完成其后期订单或出售公司。 至于如何改革资金和开发流程，以防止其他硬件初创公司遇到同样的众筹困境，Ayoub在描述众筹平台本身如何发展以帮助促进业务合作关系时赞同Turner的观点。
“一个Kickstarter可以做的一件事就是编写一份合同制造商清单，特别是硬件审查和批准，”Ayoub说。 “如果我们有一个好的评级和愿意选择的制造商名单，我们就不会从谈判的角度来处于劣势。”
众筹平台在扮演这种促进者的角色方面具有得天独厚的优势。Kickstarter 已经朝着正确的方向迈出了步伐，最近推出了经过验证的制造资源列表，以及一个名为Campus 的面向 Kickstarter 发起人的新论坛。然而，这种机遇不仅限于制造合作关系，还包括更清晰地界定支持者是否应该可以选择对产品进行再投资（以及合法投资是否是这些众筹平台未来发展的一部分），是否应该向项目组织者提供额外的财务咨询或成本估算服务或自助工具，以及是否应该允许组织者重启项目并进行第二轮融资。
Kickstarter自从2009以来一直存在; Indiegogo自2008以来。 我们关于众筹的现代概念，它可以支持的企业类型以及促成它的平台可以做的事情仍然是非常不稳定的。 企业将在市场和价格上涨和下滑，但是当Kickstarter比利时成功的企业中，有9％的企业在这个平台不再涉足的时候遇到了实现问题，这是一个更为系统化的问题。
Rod Turner
罗德·特纳是曼哈顿街资本的创始人兼首席执行官，该公司是领先的成长型资本服务机构，致力于帮助成熟的初创企业和中型企业利用A+条例筹集资金。特纳在创建多家成功企业方面发挥了关键作用，包括赛门铁克/诺顿（SYMC）、阿什顿·泰特、微创门户、知识探索等。他是一位经验丰富的投资者，曾创办风险投资公司（尔湾创投），并对Bloom、Amyris（AMRS）、Ask Jeeves和eASIC等公司进行过天使投资和夹层投资。
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