Patentit ovat tärkeitä innovaatioille. Ne toimivat keksijöiden suojana varmistaakseen, että he saavat riittävästi korvausta työstään ennen kilpailun tuloa markkinoille. Tämä aika vaihtelee tuotteittain, mutta voi kestää jopa 20 vuotta.

Mutta patentteja voidaan käyttää myös innovoinnin tukahduttamiseen ja monopolien luomiseen. 

Yksi vaikuttavimmista esimerkeistä tästä löytyy insuliinimarkkinoilta. Täällä suuret yritykset osallistuvat prosessiin, jota kutsutaan patentin ikivihreäksi, jonka avulla ne voivat säilyttää insuliininsä pitkälle minkä tahansa patentin kattaman enimmäisajan.

Erään I-MAK: n tutkimusraportti, patentti ikivihreä on johtava syy nykypäivän insuliinin hinnoittelukriisiin.

”Nykyään lääkkeiden valmistajat hakevat kymmeniä tai jopa satoja patentteja, mikä johtaa lähes kaksinkertaiseen suojaan, estää kilpailua ja pitää halvempia lääkemalleja poissa markkinoilta. Tämä harhaanjohtava käytäntö, joka tunnetaan ikivihreänä, tai mitä lääkkeiden valmistajat markkinoivat lisäinnovaatioina ja parannuksina, on Yhdysvaltojen huumeiden hintakriisin ytimessä. ” 

Tekemällä pieniä muutoksia insuliinituotteisiinsa nämä suuret yritykset voivat hakea uusia patentteja pidentääkseen tuotteensa suoja -aikaa määräämättömäksi ajaksi. 

Insuliinimaailmassa Lantus on yksi suurimmista patentin ikivihreän rikkomuksista. Tuote on ollut markkinoilla vuodesta 2000, mutta se on tällä hetkellä suojattu 37 vuoden ajan uusien patenttien ansiosta.

Sanofi, Lantusta omistava yhtiö, on hakenut yli 70 patenttia lääkkeelle vuodesta 2000. Näistä Yhdysvaltain hallitus on myöntänyt 49-varmistaen, että Sanofilla on kiistaton valta määrittää tämän hengenpelastavan lääkkeen hinta, kunnes ainakin 2037.

Kun otetaan huomioon, että Lantuksen hinta nousi hämmästyttävän 114% vuosien 2012 ja 2018 välillä, emme voi edes kuvitella, mitä se maksaa patenttien loppumisen aikaan. Olettaen, että joskus tekevät.

Amerikan terveydenhuoltojärjestelmän ongelmat ovat monimutkaisia ​​ja kauaskantoisia. Samaa voidaan sanoa asioista, jotka ovat nostaneet insuliinin kustannuksia siihen pisteeseen, että yksi neljästä diabetesta sairastavasta joutuu annostamaan lääkkeen.

Yksi parhaista artikkeleista insuliinin korkeiden kustannusten selittämiseksi julkaistiin Mayo Clinic Proceedings vuonna 2019.

Tämän artikkelin mukaan on kuusi syytä, miksi insuliinin hinnat ovat nousseet yli 1000% viimeisten 20 vuoden aikana.

1. Insuliinin asiakaskunta on haavoittuva väestö, joka on valmis maksamaan minkä tahansa summan tästä hengenpelastavasta lääkkeestä. Tämä tosiasia yhdistettynä komplikaatioihin, jotka johtuvat muista tässä luetelluista syistä, erityisesti markkinoiden kilpailun puutteesta, ovat johtaneet ahneuteen, joka säilyy, vaikka nämä haavoittuvat ihmiset kuolevat.

2. Insuliinimarkkinoilla on virtuaalinen monopoli, joka on ollut olemassa vuosikymmeniä. Artikkelin mukaan: Insuliinin hinnoittelu Yhdysvalloissa on seuraus vapaiden markkinoiden täsmälleen vastakohdasta: hengenpelastavan tuotteen laajennettu monopoli, jonka hintoja voidaan korottaa halutessaan, hyödyntämällä markkinoille pääsyä ja tuontia koskevia sääntely- ja oikeudellisia rajoituksia . Tällä hetkellä Yhdysvalloissa on vain kolme yritystä, joilla on lupa myydä insuliinia.

3. Patenttien väärinkäyttö ja ikivihreät. Jokainen muutos, olipa se sitten vähäinen tai merkityksetön, joka tehdään insuliinikaavaan, johtaa patenttilaajennuksiin. Lisää tähän seikka, että analogiset insuliinit voidaan kattaa useilla patenteilla (Lantuksella on tällä hetkellä 70) ja saat lääkkeen, jota ei voida helposti kopioida ja myydä halvemmalla.

4. Biologisesti samankaltaisten markkinoille tulon esteet. Vaikka tämä on parantunut viime vuosina kongressin puuttumisen ja FDA: n tuen ansiosta, biosimilarin insuliinin saaminen markkinoille on aina ollut erittäin vaikeaa. Patenttien liiallinen käyttö, suuryritysten kevytmieliset oikeusjutut ja kattavuuden saaminen ovat tärkeimpiä syitä siihen, että biosimilaarisia lääkkeitä ei ole historiallisesti tavoiteltu. 

5. PBM: t ja välittäjät, joilla on huomattava määräysvalta markkinahintoihin. Apteekkien etuuspäälliköt ovat vastuussa lääkkeiden ottamisesta ja markkinoimisesta tukkumyyjille ja apteekeille. Nämä välittäjät käyttävät huomattavaa valtaansa markkinoilla ja monien asiakkaidensa ristiriitaisia ​​etuja kasvattaakseen voittojaan. Tämä johtaa insuliinin hintojen valtavaan nousuun hyvin lyhyessä ajassa.

6. Lääkeyhtiöiden lobbausvoima. Kolmikko käyttää vuosittain valtavia summia lobbaamiseen ja mainontaan estääkseen hallituksen kaikki yritykset toteuttaa todellisia ratkaisuja edellä kuvattuihin ongelmiin. Viime aikoina nämä yritykset ovat ryhtyneet luomaan "hyväksyttyjä geneerisiä tuotteita" omista tuotteistaan ​​halpaksi PR -toimenpiteeksi. Valitettavasti näitä edullisempia tuotteita ei tarkoituksellisesti jaeta laajasti, ja ne muodostavat hyvin pienen osan kuukausittain ostetusta insuliinista.