I løpet av de siste årene har det økt penger på crowdfunding plattformer blitt en søyle med stadig større oppstart forretningsplaner. Nettsteder som Crowdfunder, GoFundMe, Indiegogo, Kickstarter, RocketHub, og andre, gir nettsteder som Crowdfunder, GoFundMe, Indiegogo, Kickstarter, RocketHub og andre ideelt sett gründere et utløp for å finansiere sine drømmeprosjekter med altruistiske donasjoner og uten å gå på bekostning av deres kreative syn.
Hvis skaperne lanserer en kampanje med en god ide grunnlagt på en omfattende forretningsplan, gir crowdfunding-modellen prosjektet anstendige muligheter for å treffe sine oppfyllelsesmål. Selv om det gjelder maskinvareprodukter, er det første crowdfunding målet, men det første skrittet til en løsemiddelvirksomhet.
Det er for tiden mer enn 500 teknologi prosjekter lever på Kickstarter, spenner over all slags maskinvare og programvare. Selv om, ifølge plattformens egne Kickstarter Fulfillment Report gjennomført av University of Pennsylvania (UPenn), klarte ni prosent av Kickstarter-prosjektene ikke å gi sine støtte "belønninger", noe som betyr at en kampanje ble fullstendig finansiert, men de som donerte, mottok aldri noen av de lovede fordelene eller returene. UPenn undersøkte 456,751 65,326 tilfeldig utvalgte støttespillere over en utvalgsstørrelse på 2009 2015 suksessfinansierte prosjekter fra april XNUMX til mai XNUMX. Tallet på ni prosent er for alle prosjekter, men prosenten for teknologiprosjekter var omtrent den samme.
Selv om rapportens feilrater er konsistente på tvers av prosjekter som er merket som "teknologi", har de siste årene vært mye høyt profilerte crowdfunding-flopper på tvers av Kickstarter og andre crowdfunding-plattformer, spesielt rundt maskinvareprodukter. Feilene spenner over prosjekter fra 3.5 millioner dollar Zano drone og en $ 300,000 Smarty Ring, til smarte skriverprosjekter som spenner fra $ 1.5 millioner ned til $88,000. Uansett hvor mye penger disse selskapene hevet, falt de i systemiske feller rundt forhåndskostnader, produksjonsavtaler og fraktkomplikasjoner, noe som førte til et uoverstigelig underskudd i kontantstrøm.
Et nylig eksempel er iGuardian hjemme Internett-sikkerhetssystem utviklet av en oppstart kalt ITUS-nettverk. Til tross for en fullfinansiert kampanje, en lang liste med forhåndsbestillinger, presseomtale og interesse fra både murstein og nettbutikker, forklarte ITUS Networks administrerende direktør og grunnlegger Daniel Ayoub at selskapet hans er i limbo-mer enn en år etter å ha samlet inn nesten $ 175,000 125,000 (langt overskredet finansieringsmålet på $ 1,000 XNUMX), bidratt med mer enn XNUMX støttespillere.
"Vi har ivrige kunder, et godt produkt, vi har spilt i pressen, men vi falt inn i denne fellen for å holde hjulene snu," sa Ayoub. "Når du produserer og sender et komplekst maskinvareprodukt som du selger til en lav pris, kommer du til å løpe inn i uventede problemer, og deretter vil dine estimater og prognoser endre seg. Når det skjer, er det ikke som Du kan gå tilbake til Kickstarter for mer penger. "
5 etterfinansiering hindringer for en Crowdfunded Hardware Business
Ayoub forlot sin daglige jobb som nettverkssikkerhetsingeniør i april 2014 for å grunnlegge ITUS Networks etter å ha hjulpet sin eldre svigermor med å fikse den langsomme, gamle PCen hennes. På maskinen hennes fant han mer enn 100 trojanske virus fra henne ved å ha klikket på de samme ondsinnede nedlastingskoblingene. Abonnementet på antivirusprogramvaren hennes var for lengst utløpt; hun hadde ikke innsett at hun trengte å abonnere på nytt for å holde seg beskyttet. Ayoub innså at det var et gap i endepunktsikkerhet markedet og lanserte ITUS Networks og iGuardian for å fylle det, og gir hjemmebrukere et brannmursystem av enterprise-grade de aldri måtte oppdatere manuelt. de måtte rett og slett plugge den inn.
"Bedrifter taklet denne typen Internett-søppel for lenge siden, men mindre kunnskapsrike brukere faller fortsatt for det," sa Ayoub. "Det er bare søppelpost som kaster et bredt nett. Jeg ønsket å lage noe rimelig som kontinuerlig oppdateres når du kobler til det, og som gir deg samme sikkerhet som bedriftene har."
Fra et helhetlig sikkerhetsperspektiv angir produktet hvilken sikkerhetsekspert Dan Geer refererte til i hans 2015 RSA keynote som problemet rundt "omkretskontroll". Dette innebærer brannmurer som bruker tiår gamle Linux-kjerner, mens forbrukerbrannmurmarkedet har skapt en falsk følelse av sikkerhet som den såkalte "hackoverflaten" har økt med nye klasser av Internett-tilkoblede enheter. Foruten forbrukere og forhandlere, sa Ayoub at ITUS Networks også mottok interesse for iGuardian fra bedrifter som ønsker å kaste opp nettverkssikkerheten til deres telekommuterende arbeidsstyrke, beskytte hjemmeviktige angrepsvektorer utover tradisjonelle virtuelt privat nettverk (VPN) teknologi.
"Maskinvare har tynne marginer, og vi kunne ikke virkelig få investorer til å sitte ned hos oss siden vi var rettet mot boligmarkedet i motsetning til et foretak eller B2B-produkter," sa Ayoub. I stedet valgte ITUS Networks å starte en Kickstarter. Ayoub understreket at Kickstarter-finansieringsprosessen selv var akkurat som annonsert; Det ga produktet forbrukeren og presset eksponering, bekreftet etterspørselen etter markedet, og mer enn møtte det opprinnelige finansieringsmålet. Problemene oppstod etter kampanjen som ble avsluttet i september 2014. Ayoub beskrev de viktigste hindringene selskapet har møtt siden da.
1. Estimater og gebyrer
Fra det øyeblikket finansieringsmålet ble nådd, sa Ayoub at pengene begynte å komme fra toppen. Av de nesten $ 175,000 8,750 som ble samlet inn, tok Kickstarter først sin standardavgift på fem prosent (på omtrent $ XNUMX XNUMX), etterfulgt av det Ayoub uttalte at det var ytterligere noen få tusen fra de to til tre prosentene i betalingshåndteringsgebyr fra Amazon.
Ayoub har også designet iGuardian CPU med en tilpasset prosessor, Tilfeldig tilgangshukommelse (RAM), blitz, og grensesnittspesifikasjoner, et faktum at, da den ble brakt til produsenten, resulterte i dramatisk høyere produktutviklingskostnader enn ITUS Networks som først ble projisert, nesten tredoblet produksjonsestimatet. Således ble alle iGuardian-enheter som ble solgt på Kickstarter-for mellom $ 149-179 per enhet, et betydelig tap.
2. Kontraktfremstilling
Selv etter en vellykket Kickstarter-kampanje viste det seg vanskelig å finne en kontraktsproduktør for å produsere den første bestillingen av iGuardian-maskiner. Ayoub sa at ITUS Networks fant seg ulempe i forhandlinger som et uprøvd selskap, og at flertallet av produsenter de nærmet seg, krevde 50 prosent av bestillingsprisen på forhånd, hvor som helst opp til en $ 100,000 minimumsordre.
"Med kontraktsleverandørene er det ingen leeway med betalingsbetingelser, spesielt for oss hvor vi trengte tilpasset produksjon for et komplekst stykke enterprise tech," sa Ayoub. For å bygge den innledende batchen av kompakte hjemmebildevegger med Ayoubs tilpassede CPU-design, kunne produsenten som ITUS Networks har kontrakt på mellom 12-20-ukers ledetid, legge flere måneder til perioden før oppstart, begynne å hente kostnader.
3. Shipping Komplikasjoner
ITUS Networks hadde nok kapital til å produsere sin første forsendelse, men da kom det spørsmål om å sende enhetene til backers over hele verden. Oppstarten delte sine innenlandske og internasjonale ordrer mellom FirstMile og Amazon Shipping og sendte produktforsendelsen til de oppfyllende selskapene. Som iGuardianene reiste seg til destinasjoner over hele verden, sa Ayoub en rekke uforutsette problemer oppskåret.
Da tollskjemaene ble utfylt på feil måte for forskjellige land, gikk disse pakkene i det vesentlige; Ayoub sa at det tok uker å spore hvor de hadde havnet. Hvis utsalgsprisen på varen viste seg å være feil etter valutakurser eller skatt, måtte mottakerne betale avgifter ved levering. Noen - som antok at når de hadde forhåndsbestilt på Kickstarter ikke måtte betale ekstra avgifter - takket nei til forsendelsen og pakkene ble sendt tilbake. Alle disse internasjonale transportkomplikasjonene førte til ytterligere ballongkostnader.
4. Er de backers eller investorer?
Gjennom hele prosessen med å justere estimater, produsere og sende produktene, sa Ayoub at han følte konstant press fra Kickstarter-støttespillere. Spørsmålet kommer ned på tvetydigheten rundt grensen mellom crowdfunding og tradisjonelle investeringer, en som blir stadig mer uskarp gitt den amerikanske sikkerhets- og utvekslingskommisjonens (SEC) nylig godkjente regel A + (RegA +) finansieringsforskrifter og hybrid crowdfunding / investeringsplattformer dukker opp i rommet.
"Kickstarter er et interessant fenomen," sa Ayoub. "Det er en stor forskjell mellom folkene som støtter ideen om å bringe noe inn i verden og de som ser det som bare en markedsplass for å finne produkter. Det er forskjellen mellom støtteren som støtter bare vårt prosjekt og bakeren som bare donert til 20 forskjellige prosjekter. Jeg vil stadig høre fra investorer om å ta vare på vårt produkt.
5. Den ondskapsfulle kontantstrømssirkelen
I tillegg til produksjonsmånedene krevde mursteinene og nettbutikkene som uttrykte interesse for å bestille iGuardian-enheter, hver mellom 20-40 prosent av fortjenesten og ville bare godta forsendelsen på forsendelsen (betyr ingen betaling før etterpå enhetene selges). Sett alt som lagde tid sammen, og Ayoub sa at ITUS Networks så på seks til åtte måneder før noen penger kom tilbake.
"Etter at vi hadde bygget og sendt vår første runde, hadde vi ikke penger for det andre," sa Ayoub. "Vi har større etterspørsel enn vi kan håndtere-bestillinger, forhåndsbestillinger, men vi har ikke hovedstaden til å kontinuerlig produsere maskinvaren. Den eneste løsningen er betydelig kapital for kontinuerlig produksjon for at produktet skal vende om."
Slik løser du prosessen
Selv om det er sant at crowdfunding-prosessen ikke bygger inn sikkerhetsnett for fullfinansierte selskaper, faller en del av plikten på entreprenører for å forberede seg på uventede komplikasjoner som plager virksomheter i alle former og størrelser. Rod Turner, grunnlegger og administrerende direktør for RegA + crowdfunding-investeringsplattformen Manhattan Street Capital (og en veteran fra flere nystartede selskaper og VC-selskaper) sa at den største grunnen til at mange av disse oppstartsbedriftene mislykkes, er fordi gründere ikke er forberedt på den slags overnatting suksess crowdfunding plattformer aktivere.
"En del av utfordringen er at de unge entreprenørene med liten erfaring i mange tilfeller ikke forventer at deres ide kommer til å få tak i dette raskt, for å bli finansiert raskt, og de står overfor langt raskere suksess enn de forhandlet for, sier Turner . "De hadde ikke en fast plan på plass. Det er som å fortelle noen å få bilforsikring etter at de har en ulykke."
Selv Ayoub, en erfaren nettverkssikkerhets- og informasjonssystemer ingeniør, fant seg uforberedt på entreprenørmessige utfordringer, en raskt crowdfunded oppstartsposisjon. Turner la ut fire anbefalinger for maskinvareoppstart som ble satt til å starte en crowdfunding-kampanje.
1. Hold deg litt kynisk
Mange entreprenører, spesielt de med en god ide, er ofte vill optimister, ifølge Turner. "Pass på at det er noen på oppstartsteamet som kan tenke gjennom smutthullene og hjelpe forutgående å planlegge for den uventede krisen."
2. Dobbel budsjettet
Men mye du tenker på å be om i din crowdfunding kampanje, doble det, rådgiver Turner. "Deler av prosessen kommer alltid til å koste mer enn du tror, så bygge i den pute. Overskudd kan bli investert i utvidede funksjoner eller bidratt til å holde virksomheten borte senere."
3. Trippel Produksjonstid
Turner råder deg til å tredoble tiden du tror det vil ta å fullføre produksjonen fordi det virkelige liv skjer. "Å produsere maskinvaren vil alltid ta lengre tid og koste mer, spesielt når det er en uerfaren entreprenør som tror det første anslaget de kan få, og baserer sin tidslinje på produsentens anslag om når det skal gjøres."
4. Hold det enkelt
"En gründer bør alltid tenke på hvordan å utvide og forbedre produktets nye funksjoner, en bredere lansering internasjonalt, oversatte versjoner, etc., men i de tidlige stadiene av produksjon og salg av produktet, hold det enkelt," sa Turner. "Du vil alltid finne ekstra kompleksitet et sted som ikke møtte øyet, så i første fase være fokusert på suksess med en enklere tilnærming. Tuck de ekstra funksjonene bort for senere."
På den andre siden av ligningen er muligheten for crowdfunding plattformene å begynne å tilby bredere postfinansiering forretningstjenester. Turner sa det ved å forberede små og mellomstore bedrifter (SMB) for eventuell RegA + første offentlige tilbud (IPO), Manhattan Street Capital tilbyr hjelp og veiledning gjennom hele prosessen, og tilbyr en liste over ressurser, inkludert verifiserte produsenter, rangert etter rangeringer fra fellesskapet.
Når det gjelder ITUS-nettverk, er oppstarten fortsatt i limbo. Ayoub sa at oppstartsalternativene enten er å skaffe nok penger til å hente kostnader, motta en stor nok rekkefølge for å dekke en eller to fulle produksjonsløyper og oppfylle sine tilbakeordrer eller å selge selskapet. Når det gjelder hvordan han ville revolusjonere finansierings- og utviklingsprosessen for å hindre andre maskinvareoppstart fra å møte de samme crowdfunding-woesen, hevet Ayoub Turners poeng da han beskriver hvordan crowdfunding-plattformene selv kunne utvikle seg for å bidra til å lette forretningspartnerskap.
"En ting en Kickstarter kan gjøre er å lage en liste over kontraktprodusenter som er godkjent og godkjent spesielt for maskinvare," sa Ayoub. "Hvis vi hadde en liste over velvurderte og villige produsenter som vi skulle velge, ville vi ikke ha vært i en slik ulempe fra et forhandlingsperspektiv."
Denne typen facilitator rolle er en crowdfunding plattformer er i en ideell posisjon å ta eierskap av. Kickstarter beveger seg allerede i riktig retning, nylig lansert en liste over verifiserte produksjonsressurser og et nytt forum for Kickstarter-skapere som heter Campus. Muligheten strekker seg ikke bare til produksjonspartnerskap, men definerer mer tydelig om backers bør ha mulighet til å investere i et produkt (og om legitime investeringer er eller ikke er en del av fremtiden for disse crowdfunding plattformene), enten å tilby ytterligere finansiell rådgivning eller kostnadsberegningstjenester eller selvbetjeningsverktøy til kampanjearrangører, og om å tillate arrangører å gjenopplive kampanjer og kreve en andre finansieringsrunde.
Kickstarter har bare eksistert siden 2009; Indiegogo siden 2008. Vår moderne oppfatning av hva crowdfunding er, hvilke typer ventures det kan støtte, og hva plattformene som letter det kan gjøre, er fortsatt veldig flux. Bedrifter vil stige og falle på deres fordeler og markedet, men det er et langt mer systematisk problem når ni prosent av vellykkede crowdfundedfirmaer på Kickstarter flyter og ikke oppfyller oppfyllelsen når plattformen ikke lenger er involvert.
Rod Turner
Rod Turner er grunnlegger og administrerende direktør for Manhattan Street Capital, den største vekstkapitaltjenesten for modne startups og mellomstore selskaper å skaffe kapital ved bruk av forskrift A +. Turner har spilt en nøkkelrolle i å bygge vellykkede selskaper, inkludert Symantec / Norton (SYMC), Ashton Tate, MicroPort, Knowledge Adventure og mer. Han er en erfaren investor som har bygget en venturekapitalvirksomhet (Irvine Ventures) og har foretatt engros- og mezzanininvesteringer i selskaper som Bloom, Amyris (AMRS), Ask Jeeves og eASIC.
www.ManhattanStreetCapital.com
Manhattan Street Capital, 5694 Mission Center Rd, Suite 602-468, San Diego, CA 92108.