Patenter er viktige for innovasjon. De fungerer som en garanti for oppfinnere for å sikre at de får tilstrekkelig kompensasjon for arbeidet sitt før konkurransen kommer på markedet. Denne tidsperioden varierer etter produkt, men kan vare opptil 20 år.

Men patenter kan også brukes til å undertrykke innovasjon og skape monopoler. 

Et av de mest slående eksemplene på dette finnes på insulinmarkedet. Her engasjerer store selskaper seg i en prosess som kalles evergreening patent som lar dem beskytte insuliner i godt over den maksimale tidsperioden som er omfattet av ett patent.

I henhold til en I-MAK undersøkelsesrapport, eviggrønn patent er en ledende årsak til dagens insulinpriser.

"I dag arkiverer narkotikaprodusenter dusinvis eller til og med hundrevis av patenter, noe som resulterer i nesten dobbelt lengde på beskyttelsen, blokkerer konkurransen og holder billigere versjoner av medisiner utenfor markedet. Denne fornærmende praksisen, kjent som 'eviggrønne', eller det som narkotikaprodusenter markedsfører som inkrementell innovasjon og forbedringer, er kjernen i stoffpriskrisen i USA. " 

Ved å gjøre små endringer i insulinproduktene sine, kan disse store selskapene søke om nye patenter for å forlenge beskyttelsesperioden for produktet på ubestemt tid. 

I insulinverdenen er Lantus en av de største lovbryterne av eviggrønn patent. Produktet har vært på markedet siden 2000, men er for tiden beskyttet i 37 år takket være nye patenter.

Sanofi, selskapet som eier Lantus, har søkt om over 70 patenter på stoffet siden 2000. Av disse har den amerikanske regjeringen gitt 49-som sikrer at Sanofi vil ha den ubestridte makten til å sette prisen på dette livreddende stoffet til kl. minst 2037.

Med tanke på at prisen på Lantus hoppet overraskende 114% mellom 2012 og 2018, kan vi ikke engang forestille oss hva det vil koste når patentene går tom. Forutsatt at de noen gang gjør det.

Problemene med det amerikanske helsevesenet er komplekse og vidtrekkende. Det samme kan sies om problemene som har økt insulinprisen til et punkt av hver fjerde som lever med diabetes er tvunget til å rasjonere stoffet.

En av de beste artiklene for å forklare de høye kostnadene ved insulin ble publisert av Mayo Clinic Proceedings i 2019.

I følge denne artikkelen er det seks grunner til at insulinprisene har steget med over 1000% de siste 20 årene.

1. Kundebasen for insulin er en sårbar befolkning som er villig til å betale et beløp for dette livreddende stoffet. Dette faktum, kombinert med komplikasjonene som oppstår av andre årsaker som er oppført her, spesielt mangel på markedskonkurranse, har ført til grådighet som overlever selv når disse sårbare menneskene dør.

2. Det er et virtuelt monopol på insulinmarkedet som har eksistert i flere tiår. I følge artikkelen: Insulinprising i USA er konsekvensen av det stikk motsatte av et fritt marked: utvidet monopol på et livreddende produkt der prisene kan økes etter ønske, og utnytter regulatoriske og juridiske restriksjoner på markedsinngang og import . For tiden er det bare tre selskaper som har autorisasjon til å selge insulin i USA.

3. Patentmisbruk og eviggrønne. Hver endring, uansett hvor liten eller ubetydelig, det gjøres i en insulinformel, resulterer i patentforlengelser. Legg til dette faktum at analoge insuliner kan dekkes av flere patenter (Lantus har for tiden 70), og du ender opp med et stoff som ikke lett kan replikeres og selges for mindre.

4. Barrierer for biosimilar markedsinngang. Selv om dette har blitt bedre de siste årene takket være kongressintervensjon og FDA -støtte, har det alltid vært veldig vanskelig å få biosilignert insulin til markedet. Overbruk av patenter, useriøse søksmål fra store selskaper og vanskeligheter med å få dekning er hovedårsakene til at biosimilære legemidler historisk sett ikke har blitt forfulgt. 

5. PBMer og mellommenn med betydelig kontroll over markedsprisene. Apotekgoder er ansvarlige for å ta medisiner og markedsføre dem til grossister og apotek. Disse mellommennene bruker sin betydelige makt over markedet og de mange motstridende interessene til sine mange kunder for å øke kuttene i fortjenesten. Dette resulterer i enorme økninger i insulinpriser over svært korte perioder.

6. Lobbykraften til farmasøytiske selskaper. De tre store bruker store mengder penger på lobbyvirksomhet og reklame hvert år for å hindre alle forsøk fra regjeringen på å implementere virkelige løsninger på problemene som er skissert ovenfor. Disse selskapene har nylig begynt å lage "autoriserte generiske produkter" av sine egne produkter som et billig PR -trekk. Dessverre er disse rimeligere produktene med vilje ikke utbredt og utgjør en veldig liten prosentandel av insulinet som kjøpes hver måned.